现在许多人对信用卡的起源故事都是耳熟能详。知道信用卡于1915年起源于美国。最早发行信用卡的机构并不是银行，而是一些百货商店、饮食业、娱乐业和汽油公司。当时美国的一些商店、饮食店为招徕顾客，推销商品，扩大营业额，有选择地在一定范围内发给顾客一种类似金属徽章的信用筹码，后来演变成为用塑料制成的卡片，作为客户购货消费的凭证，开展了凭信用筹码在本商号或公司或汽油站购货的赊销服务业务，顾客可以在这些发行筹码的商店及其分号赊购商品，约期付款。这就是信用卡的雏形。而信用卡的起源则来源于一段传说。

　　版本之一  据说有一天，美国商人弗兰克•麦克纳马拉在纽约一家饭店招待客人用餐，就餐后发现他的钱包忘记带在身边，因而深感难堪，不得不打电话叫妻子带现金来饭店结账。于是麦克纳马拉产生了创建信用卡公司的想法。1950年春，麦克纳马拉与他的好友施奈德合作投资一万美元，在纽约创立了"大莱俱乐部"（Diners Club），即大莱信用卡公司的前身。大莱俱乐部为会员们提供一种能够证明身份和支付能力的卡片，会员凭卡片可以记账消费。这种无须银行办理的信用卡的性质仍属于商业信用卡。

       版本之二  1949年梅杰小屋烤肉店里的一次午餐，百货业的名人艾尔弗雷德•布卢明代尔和金融家弗兰克•麦克纳马拉快吃完了。这时他俩发现身上带的现金不够。正当麦克纳马拉尴尬之时，洞察一切的饭店老板走过来，亲切地拍了拍他的肩膀，“亲爱的麦先生，没有关系，我知道您是一位遵守信用的人，我相信您，下次来时一起付好了！”一句诚挚的话语，不仅温暖了麦克纳马拉的心，解除了他的尴尬处境，同时也触发了他们的灵感：要建立一个餐馆赊账网络，这样，像他们这些大把花钱的阔佬就不用随身携带现金结账了。这个网络就是后来的大来信用证公司，它是第一家信用卡公司。

       信用卡在它最初问世的日子里，常常有人聚集在收款台前看别人怎样用塑料片付账。如今，信用卡重要性可以和电话相比，实际上，它是商业史上的一个里程碑：美国人用各种信用卡在商店购物的金额有史以来首次超过现金，他们用卡购买衣物、食品、玩具等。美国消费者随身携带的各种塑料卡总数达10亿张左右，每年用卡进行的交易额将近2万亿美元。